以孔子為教祖的教說，應該怎麼稱呼才好？將它視為一種教說而稱做「儒學」好，還是視為一種宗教而稱做「儒教」好？對於這個問題，很難做出可以通用於每個時代的合理解釋，因為儒教含有多元因素。因此，我們應該區分不同時期，闡明儒教在每個時期的存在形態與演變過程。漢代的儒教宗教性較強，可以想見地「儒教國教化」是此期的最大特色。根據《漢書》記載，在西漢武帝時期實現了儒教國教化，大部分學者也支持如此的看法。但筆者頗有疑義，倘若我們假定「儒教國家」的成立意味著「儒教國教化」的完成，而「儒教國家」之成立需要如下條件，即(1)「儒教」成為支持國家正當性的政治思想，它作為國家支配理念的地位被普遍接受；(2)進而儒教不但浸透到官僚階層之中；(3)而且出現在具體的支配局面；(4)最後被歡迎此種支配的地方勢力所容納，那麼可以說「儒教國教化」應該是在東漢章帝時期實現的。