從五四時期一直延續到八○年代的「文化熱」，激烈的反傳統主義在中國思想界始終佔據主流地位。這一強勢意識形態──激烈到要求對整個文化傳統進行整體的攻擊──在世界其它各國現代化過程中，從未出現過。而從理論上來談，人們可以抨擊已察覺出傳統中的有害部分，而不必全盤地譴責過去。換句話說，二十世紀中國全盤化或整體主義的反傳統主義，是一個與眾不同而影響深遠的中國歷史現象(不過，它與別的非西方文化地區中流行的思潮的不同，並不是到了完全獨特以致外人無法了解的地步；因為它是與「人類普遍共有的關懷有關」)。這一相當特殊的現象，是無法從心理學、政治學、社會學的一般法則或通論性概念來加以解釋。這是一個史學的問題。本文試圖從甲午戰敗後，中國的政治與思想變遷與持續的歷史辯證中進行考察其成因與影響(包括它與中式馬列主義以及毛澤東的烏托邦主義的關係)。
　　正文之後另有兩個「附錄」。附錄一探討傳統中國的政治秩序與文化‧道德秩序為何，基本上，是一元的。附錄二界定本文使用「意識形態」時的意義。