在美國研究傳統中國歷史的各領域中，宋代史研究已成為近年來最活潑，而且成果最豐碩的領域之一。新一代的學者繼Edward Kracke Jr.和劉子健等第一代宋史研究專家之後紛紛出現。受Robert Hartwell和他的學生們影響很大的宋代社會史研究，也深受學界注目。
本文的範圍只限於一九八三年至一九九三年之間的宋史研究書刊及論文。在這十年當中，有許多討論宋代對外關係、經濟史、政治制度史、思想史和哲學、宗教、文學和藝術的重要書籍先後出現，這些作者不約而同地，將他們關切的焦點放在傳統中國士大夫生活的政治面、社會面、文化面，和思想面。這樣的發展增加了進一步結合歷史、宗教、文學和哲學等不同學科的可能性，同時也激勵了學者以更具統合性的觀點，去了解傳統中國社會。