夏原吉在永樂元年到三年之間受命到江南治水。本文所關注的課題，是此一派任與夏原吉的治水作為，和永樂皇帝推翻建文皇帝之後亟欲確立其政權正當性的期望兩者之間的關係。通過考察 夏原吉的派令、其治水措施之抉擇、其中牽涉的聖君論述，以及永樂皇帝對治水的態度及其轉變，本文發現這些行動與論述有著建立永樂政權正當性的斧鑿痕跡。此外，夏原吉的治水論述與具體作為，強調以「三江」來提綱挈領地整治當地水系，這和宋元以來治水江南者的實際作為之主流是相悖的，何以如此？本文將以永樂皇帝初上任時的 歷史情境為基礎，提供一個初步的解釋：政治上的實際需求 ( 永樂皇帝的期待與夏原吉在新朝建功之壓力 ) ，與「三江」所承載的文化意義，以及當時既存的環境條件 ( 此乃前代人力與自然相互作用之後的結果 ) 相互作用，凝鑄成夏原吉深具歷史特殊性的抉擇。藉著本文的討論，筆者也 提出研究取徑上的反省：除了環境的變遷以及水利的實際措施之外，水利史的研究似乎尚可將具體情境中的政治期待、文化意涵，與環境本有之條件所提供的可能性與限制性合併起來考量，以期在歷史的縱切面與橫切面上有更多層次的剖析。