新社會史是二十世紀六十年代興起於美國的史學派別。它從研究普通人──工人、移民、黑人和婦女──的活動入手，用「自下往上看」的方法來觀察美國歷史。這種嶄新的研究方法不但揭示了許多從來未暴露過的史實，而且對一些已成定論的問題也都提出了質疑。新社會史給美國史學界所帶來的衝擊，不啻是一場地震。這個史學派別興起的一個直接原因是六十年代的社會大變動。當時，婦女、少數民族和移民都起來抗議種族和性別歧視。於是，書寫這些普通人的歷史也就成為時代的要求了。實際上，階級、性別和種族成了社會史最重要的分析方法。以十九世紀末二十世紀初的禁酒運動為例。禁酒運動一向被認為是新教徒向天主教移民發動的一場攻勢。可是新社會史用階級和性別做為史學分析方法對禁酒運動重新進行認識以後，卻令人信服地指出，這個運動還具有階級衝突和婦女要求解放的一面。許多雇主提倡禁酒是擔心工人酒後會影響工作，婦女則飽受丈夫酒後毆打之苦。新社會史總的趨勢，是把問題研究得越來越細。這樣一來，雖然研究的成果越來越精確，卻使得關於美國歷史的總的解釋變得越來越困難了。