清代財政稅收來自田賦、關稅和鹽稅，然正規的賦稅之外還有土貢。本文以錫為例，討論向戶部繳納土貢的省分多半不產錫，而是透過國外貿易取得。以廣東省來說，產錫數量不及土貢的10％，多數仰賴英商進口的洋錫。江蘇則是部分採買日本的錫，有專門負責的行鋪來經營，以避免官員浮銷經費。過去，乾隆皇帝常誇耀中國地大物博，自給自足，不需要西方的淫巧奇器，本文討論進口錫可見其非完全自足，這是本文的第一個重點。從乾隆八年至光緒朝，內務府用錫數量約3百萬斤以上，本文第二個重點即討論這些大量的錫用在何處。清宮的錫應用可大致分為四項：第一項是利用錫質輕易加工的特點，製成防潮的錫茶罐、旅行用品、大量餐具等；第二項是將錫打成錫片，作為建築和木箱的防水和防蟲蛀層；第三項是摻於銅金屬中，作成青銅和「響銅」合金，可鑄成青銅器以及樂器，或是製成粉末是為修補金屬器物的焊料；第四項則是和汞摻合成錫汞齊製成錫玻璃鏡，並發展成描繪清代宮廷生活場景的玻璃鏡繪畫。而「響銅」合金和玻璃鏡繪畫的案例，說明清朝宮廷用錫在多民族文化交流的環境之下，有更進一步的創新。